"Los torneos de tenis me parecen un juego precioso, pero la Copa Davis es una tortura mental. Siempre que jugaba contra esos franceses sufría un infierno durante semanas", escribió Bill Tilden, ya mayor, olvidado por todos, con la memoria como único consuelo, al acordarse de los Mosqueteros. "Esta competición quizás provoca un sentimiento demasiado nacionalista. Resulta imposible olvidar que tu país depende de ti y de tu juego", fue la reflexión de Arthur Ashe.
Grandes campeones en plena agonía cuando jugaban para una bandera. Porque no es lo mismo escuchar "juego, Ashe" que "juego, EEUU". Pero el pánico pasa. Una veces se celebra el triunfo. Otras, se llora la derrota. Pero al menos aquí hay un hombro cercano sobre el que secar las lágrimas. "En la Copa Davis no se trata tanto de ganar como de compartir algo con un grupo de amigos. Es mucho más que el fin de semana decisivo. Es un tiempo muy especial", asegura hoy Mats Wilander.
La leyenda del trofeo coronado por una 'ensaladera' de seis kilos de plata esterlina que el estudiante de Harvard Dwight Davis encargó en la joyería Shreve, Crump & Low Co. de Boston como premio al torneo que acababa de soñar en 1900 la han construido no sólo grandes campeones sino grandes equipos, grandes generaciones de tenistas que alumbraron el deporte de la raqueta en un momento dado en algún lugar del mundo. El último florecimiento espontáneo que marca una época se ha producido en España. De Ferrero hasta Nadal, el tenis nacional ya merece un hueco en la historia de esta competición.
Mucho más que Nadal
Juan Carlos Ferrero, Albert Costa, Álex Corretja y Joan Balcellsanunciaron en el año 2000 lo que se avecinaba. Faltó Carlos Moyà, obsesionado desde entonces con añadir una 'Ensaladera' a su palmarés. Para conseguirla, debió esperar a que creciera su paisano, un fenómeno de Manacor que en 2004 ganaba su primer título ATP, suficiente para que el G3 (Arrese-Avendaño-Perlas) decidiera concederle, en detrimento de Ferrero, una plaza en los partidos individuales de la final de Sevilla, nada menos que el segundo punto ante Andy Roddick. Rafael Nadal alzó por primera vez la pesada joya de Dwight Davis con 18 años y 185 días, el campeón más joven de la historia. Ya no volvió a ser un niño en la pista. Moyà encontró la paz interior tras firmar un punto el viernes y el decisivo del domingo y se dedicó al fin a disfrutar de su profesión, sin agobios.
Con Nadal como nexo entre ambas generaciones, España encontró enDavid Ferrer, Feliciano López y Fernando Verdasco el complemento necesario con el que dar continuidad a un proyecto que nace en las escuelas, ejemplo en todo el mundo. España vuelve a finalizar el curso ATP con 13 integrantes en el 'top 100', uno menos que el año pasado, pero desde hace tiempo siempre por encima de los diez, un lujo hoy sólo al alcance de Francia. Ferrer al fin firmó un triunfo colosal en un encuentro de la final y Nadal ya tiene en su revolver la muesca de un punto decisivo. El balear ha formado parte ya de cuatro equipos campeones y ha participado en tres finales. Como Nadal en 2004, Verdasco también se hizo un hombre con la raqueta, aun con pulso tembloroso, al derrotar a Acasuso en el punto clave de la final de 2008. Aquel triunfo, también como a Nadal, le propulsó desde Mar del Plata a Melbourne, donde al año siguiente inició el curso más completo de su carrera. Algo parecido le ha sucedido también a Djokovic en 2011. Cada uno en su dimensión.
Feliciano López, presente en cuatro finales, tres títulos, no sólo aportó triunfos medulares como este año en Austin, Texas, ante Mardy Fish, o ante Del Potro en esos días de mar del Plata en que realmente se sintió feliz. O también junto a Verdasco en un dobles digno que se cierra con mal sabor de boca tras los dos últimos esperpentos, pero ahí queda un triunfo decisivo ante la República Checa (2009) y uno determinante en Argentina (2008). Feliciano ha aportado, además, una labor inestimable para un capitán. Su alma de 'barra' argentino, las adaptaciones de sus canciones y su respeto y conocimiento por la historia de este deporte y de esta competición han fomentado el buen rollo de la pandilla, de un grupo, de un ciclo que toca a su fin: "Es imposible que volvamos a coincidir los cuatro", dijo Ferrer en Sevilla. "Quinta ensaladera para un equipo que guardaba otra sorpresa para el final. Según parece ser, todos han manifestado su no continuidad en el equipo para el año que viene. Una pena. Se avecinan tiempos difíciles y todos tendremos que tomar duras decisiones", escribe Nicolás Almagro.
La 'revolución Tilden'
Mucho antes de que España escribiera su nombre en la Copa Davis, de que Nadal encadenara 19 triunfos individuales, existió William T. Tilden, que no perdió ningún encuentro en el torneo de selecciones entre 1920 y 1927, 16 victorias consecutivas -hasta 1969 el torneo se diputó en la modalidad de Challenge Round, en la que el campeón sólo debía defender el título en la final-. Tilden es el inventor moderno del juego. Los globos, la media volea y todos los efectos 'liftados' y ' cortados' de la pelota salieron de su cabeza. Él convirtió un pasatiempo de jardín en un deporte exigente y un espectáculo de masas. Tilden, 'Big Bill', y Johnston, 'Little Bill'. Juntos ganaron 32 de 35 encuentros durante este periodo. Hasta que en 1927, "esos franceses" cruzaron el océano para hacer comprender a Tilden que todo tiene un fin.
Uno para todos y todos para uno
Los avisos llegaron de uno en uno, todos en 1926. Primero de Jean Borotra, el 'clown'. Tilden lo odiaba. "Es el típico francés", decía. "Posee todo el encanto, el calor, el 'glamour' y la hipocresía de París". Borotra era vasco, de Biarritz, el primer tenista que derrotaba al estadounidense desde 1919. La proeza se consumó en febrero. Después sería René Lacoste el primero en tumbarlo en la Copa Davis en el único punto sumado por Francia en aquella final. A Tilden le cayó simpático, pero a quien admiraba 'Big Bill' era a Henri Cochet, su verdugo semanas más tarde en Forest Hills, en lo que hoy es el US Open. "Practica un juego que desconozco", decía de él.
Al año siguiente, a estos tres Mosqueteros se les unió Jacques Brugnon, el doblista, para romper la hegemonía estadounidense en la década. Lacoste batió a Tilden (3-6, 6-4, 3-6, 2-6), 34 años ya en su raqueta, y Cochet a Johnston. El 'Cocodrilo', capaz de tumbar al mejor tenista jamás conocido, recibió la mayor atención. Nada más pisar París, dijo: "Es Cochet, Borotra y Brugnon a quien hay que felicitar. Ellos cansaron a Tilden los dos primeros días. Mi éxito es el suyo". ¿Y si Ferrer no hubiera vaciado de Del Potro el viernes? ¿Hubiera resuelto Nadal? Así funciona la Davis. Francia retuvo la copa durante cinco años consecutivos en el estadio de tierra batida creado para la ocasión, al que decidieron llamar Roland Garros. En 1933, dos ingleses tomaron la 'arcilla' de París.Bunny Austin, el primero que se atrevió con los pantalones cortos, y sobre todo Fred Perry, el último motivo de orgullo británico, se llevaron el trofeo de vuelta a Londres, donde no descansaba desde 1912. Allí permaneció tres años, hasta que Perry prefirió el dinero a la gloria y se hizo profesional. Llegó el momento entonces de Don Budge. Para desgracia del barón Gottfried von Cramm y de Alemania, muy lejos aún de alumbrar a Boris Becker.
Dos décadas de dinastía 'aussie'
Nadie mejor que Rod Laver para resumir aquellos 50 y 60, en los que Australia conquistó 15 de las 20 ediciones: "Yo me siento parte de esa dinastía. Sedgman, McGregor, Hoad, Rosewall, Rose, Hartwig,Cooper, Anderson, Fraser, Emerson, Laver, Stolle, Newcombe, Roche. Es una gran tradición y siento que formando parte de ese grupo uno jugaba mejor. Todo el mundo celebraba una victoria ante un australiano, incluso ante Jack Crawford, ya en sus 70, sólo por su pasaporte 'aussie'". Australia no gana una Copa Davis desde 2003 y ninguno de sus tenistas escribe su nombre en un Grand Slam desdeLleyton Hewitt en Wimbledon 2002. Hoy sólo cuenta con dos tenistas entre los 100 mejores del mundo, Bernard Tomic (42º) y Matthew Ebden (86). Una advertencia para los españoles, que intuyen, como Almagro, un largo tiempo de sequía.
La camada de Borg
Sólo Suecia y EEUU cuentan con más títulos -seis- que España -cinco- desde que en 1981 se adoptara el formato actual de competición, un Grupo Mundial con 16 selecciones. El camino iniciado por Bjorn Borg en 1975, única ocasión en que el jugador de Sodertaljie alzó el trofeo, encontró continuidad en las diferentes generaciones de suecos que, animados por ejemplo del 'padre', de ese 'dios' vikingo, decidieron probar con la raqueta. Mats Wilander, Stefan Edberg, Henrik SundstromAnders Jarryd, Joakin Nystrom y Michael Pernfors disputaron siete finales consecutivas entre 1983 y 1989, tres de ellas con final feliz, incluida la primera ante EEUU en 1984, ante McEnroe, que recién se recuperaba de una lesión en la muñeca, y Connors, que no se hablaba con McEnroe y que tampoco tenía mucho que decirle a Arthur Ashe, el capitán, campeón de tres títulos como jugador (1968, '69 y '70). No tardaron en aparecer Bjorkman, Norman, Larsson, Enqvist, Kulti yGustafsson para firmar cuatro finales en cinco años y otros tres títulos.
Un dream team
John McEnroe ha conquistado 'Ensaladeras' con Stan Smith, Vitas Gerulaitis, Roscoe Tanner y ya en 1992, en el ocaso de su carrera, ocho años después de su último éxito en un 'major', con Andre Agassi,Jim Courier y Pete Sampras, 33 trofeos de Grand Slam en conjunto. "Me acababa de separar de mi primera mujer, eran tiempos duros, y participar de aquello fue el mejor remedio para superarlos. Nunca me he sentido tan parte de un equipo, de un 'dream team', si se puede llamar así", recuerda. 'BigMac' ganó el dobles con Sampras en la final ante la Suiza de Marc Rosset, que no era ni mucho menos Federer pero sí campeón olímpico, único título que, junto con la Davis, extraña el jugador de Basilea.
- Mención especial a aquellos grandes tenistas que se dejaron el alma en la conquista de la Copa Davis y no lo consiguieron: Gottfried von Cramm, Nicola Pietrangeli, Manuel Santana, Ilie Nastase, Guillermo Vilas y David Nalbandian. El último aún está a tiempo de borrase de esta lista. Méritos no le faltan.
